SDG Interview Irenefonds - Voeding, onderdak, een recht

Stichting Irenefonds zet zich hier met passie voor in en viert dit jaar haar tienjarig bestaan. De stichting is een onmisbaar vangnet voor vluchtelingen in Waadhoeke. We spraken met de drijvende krachten achter het fonds, Irene Langendijk en Abe Westra over het bestaan, hun passie en de hulp die zij bieden.

Gefeliciteerd! Hoe is het destijds allemaal begonnen?

Irene: Dank u wel. Het begon in 2016. Ik werkte destijds bij VluchtelingenWerk en hielp statushouders bij het herenigen van hun gezinnen. De gemeente hielp wel met maatschappelijke begeleiding, maar voor de juridische kosten en de reizen van familieleden was geen geld. Tijdens spreekuren hoorde ik hartverscheurende verhalen van mensen die hun gezin niet konden laten overkomen omdat ze simpelweg de middelen niet hadden. Ik dacht: hier moeten we iets aan doen.” ik heb contact gezocht met de gemeente, de organisatie die de maatschappelijke begeleiding van statushouders verzorgde, toen de Skúle, nu Connexa en de lokale kerken. Het was de eerste keer dat de verschillende kerken op deze manier samenwerkten; dat was al een succes op zich. Zo werd de stichting geboren. 

Waar komt de naam ‘Irenefonds’ vandaan en wie betaalt dit allemaal?

“In het begin noemden mensen het vaak het ‘Irenepotje’, en sommigen doen dat nog steeds. Later hebben we er officieel Stichting Irenefonds van gemaakt. Het geld komt van kerken, verenigingen en inwoners uit de regio. Wij houden onze donateurs op de hoogte waar het geld aan besteed wordt via een persoonlijk bedankje en door het publiceren van de jaarstukken. 

Wat doet de stichting precies voor de mensen in Waadhoeke?

Wij helpen vluchtelingen met en zonder verblijfsvergunning in de gemeente Waadhoeke, die financiële steun nodig hebben. Als de overheid of andere fondsen niet kunnen helpen, springen wij bij en doen dat graag met passie.  Dat gaat bijvoorbeeld over leningen om familie over te laten komen, of ondersteuning bij medische kosten. Soms heeft een net in Nederland aangekomen familielid  direct zorg nodig, maar is de verzekering nog niet geregeld. Dan betalen wij de rekening.”

Het gaat dus om meer dan alleen geld voor gezinshereniging?

“Zeker. We helpen ook mensen zonder verblijfsvergunning met eerste levensbehoeften zoals eten, kleding en medicijnen. Ook kijken wij, of er juridisch nog een mogelijkheid is vluchtelingen uit de illegaliteit te halen en bekostigen zo nodig de eerste gang naar een advocaat. Onze basis is Artikel 25 van de Rechten van de Mens: iedereen heeft recht op een menswaardig bestaan. Daarom sluiten de SDG doelen 3 en 16 naadloos aan bij onze werkzaamheden. Daarnaast krijgt elk gezin dat hier nieuw aankomt een welkomstgeschenk in de vorm van voedselbonnen. Ook kijken we of we kunnen helpen bij de kosten voor een opleiding, zodat mensen een toekomst kunnen opbouwen. Het doel is dat ze uiteindelijk weer op eigen benen kunnen staan”

Hoe weten mensen jullie te vinden?

“Vaak via organisaties zoals Connexa, VluchtelingenWerk Leeuwarden of het AZC in Sint Annaparochie. Zij zien wanneer er financiële nood is en trekken bij ons aan de bel. Ook onze penningmeester Abe, speelt een essentiële rol. Hij heeft in het verleden veel ervaring opgedaan bij het begeleiden van vluchtelingen bij huisvesting en administratie. Sinds hij penningmeester geworden is van het fonds concentreert hij zich volledig op de financiën van het fonds.

Aan wie wilt u het stokje door geven?

“Ik geef graag het stokje door aan de Stichting IDO (Interkerkelijk Diaconaal Overleg). Zij doen prachtig werk voor inwoners van Waadhoeke die in een kwetsbare situatie zitten, of dat nu gaat om eenzaamheid, schulden of psychische problemen.”